Se ha dicho siempre que una parte muy importante del entrenamiento de un escritor es la lectura. Si quieres escribir, tienes que leer mucho, muchísimo.

La lectura es fundamental para escribir bien.

La lectura ayuda a que desarrolles tu sensibilidad y tu intuición como escritor. Haber leído un buen número de grandes obras te ayuda a intuir qué necesita la tuya en un determinado momento, pues hay una estructura subyacente a la narrativa, una estructura que se originó desde que empezamos a contar historias en torno a la hoguera. Esta estructura ha permanecido casi intacta hasta hoy.

Son nuestras adversidades las historias que más contamos, sobre todo si tienen un final feliz o divertido. Mi amiga Paula y yo siempre contamos aquella vez que nos perdimos por Belfast, se nos tragó la tarjeta de crédito un cajero y nos subimos a un taxi que, por el resto del dinero que llevábamos, nos dejó tiradas en un lejano bed&breakfast. Cuando nos vieron los dueños, con nuestras caras pálidas e inglés titubeante, nos invitaron a acompañarlos en un tour por toda Irlanda, gratis.

Cuando Paula y yo contamos la historia, no podemos dejarnos todo lo malo que sucedió antes. Simplemente conocer a esa maravillosa pareja (a quienes aún nos une una fuerte amistad) no es suficiente para crear un relato, sin las desgracias y la lucha.

En su nivel más básico, lo que nos gusta es que nuestros héroes (de la narrativa o de nuestro entorno) se enfrenten a adversidades y acaben triunfando, y que el mundo sea un lugar mejor gracias a ellos.

Al escuchar, leer y ver historias adquieres la intuición necesaria para responder adecuadamente cuando algo falla, o sorprenderte cuando algo trastoca positivamente tus expectativas. Esto es porque estamos acostumbrados a una estructura narrativa que no ha variado demasiado a lo largo de los siglos (pues al fin y al cabo se sigue leyendo El quijote, aunque su lenguaje esté desfasado).

Cuando te entretienes con una historia utilizas siempre la intuición para guiarte. Intuyes, por ejemplo, que algo va a torcerse en la trama, pero no siempre el qué ni por qué. La intuición te dice que no te encariñes con un personaje y quién va a acabar liado con quién, y te alerta cuando algo falla en la composición narrativa, cuando algo no ha sabido responder a tus expectativas satisfactoriamente.

Cuando escribes, este nivel de comprensión narrativa, el de la intuición, es el que te indica también cuándo algo falla o falta, pero no siempre te señala el qué. Actúa como tus papilas gustativas cuando prueban un guiso: «está bueno, pero le falta algo» o «a lo mejor no debería echarle curry a todo».

Necesitas leer mucho para escribir bien, pero si quieres escribir magistralmente, aparte de mucha práctica, necesitas emplear un buen método de lectura crítica.

La respuesta es la lectura crítica para escritores.

Utilizando solo el nivel de intuición ya estás haciendo mucho, pero no es suficiente para escribir bien. La intuición es el requisito básico sobre el que podrás expandir y refinar tu conocimiento narrativo. Lo que viene después es la lectura crítica.

La lectura crítica es una lectura más atenta y minuciosa que busca desentrañar el funcionamiento de la estructura completa y el engranaje de cada una de sus partes y de sus piezas más pequeñas: los párrafos, las oraciones y las palabras.

Si la lectura superficial o intuitiva era como tu sentido del gusto cuando pruebas un guiso, la lectura crítica es como el chef que te explica cómo ha combinado los ingredientes para crear esa experiencia culinaria. Cuando te descubre los ingredientes y los métodos, de repente ese plato que parecía fuera de tu alcance lo puedes reproducir en tu cocina. Quizá no lo bordes a la primera, pero es solo cuestión de práctica que te salga igual de bueno.

Aún te llevará algunos guisos ser como ese Stephen King de la cocina, pero sabrás lo que tendrás que hacer para conseguir el plato perfecto.

¿Por qué lectura crítica para escritores?

Lo que hacías en el colegio o la universidad no es exactamente para escritores. Los comentarios de texto que elaboraste en la escuela eran para ofrecer una crítica de lo que «decía» el texto. Son útiles, desde luego, pero no son suficiente. Si quieres ir más allá necesitas una herramienta que te permita reproducir el resultado.

A este tipo de lectura otros autores la llaman «activa». En su post Cómo aprovechar tus 1000 horas de escritura, Gabriella habla de esta lectura y te da otros consejos para que tu tiempo de escritura sea más creativo y eficiente.

¿Cómo aplico la lectura crítica para escritores?

Tienes que poner en marcha el aparato lógico-racional de tu cerebro, el lado izquierdo, mientras lees. Esta parte de tu cerebro es la responsable de criticar lo que escribes, entorpeciendo frecuentemente el flujo libre de ideas –por eso la llamo la sirena–. Pero nadie canta como ella. Si la escuchas mientras lees, sabrás por qué.

La sirena no dejará que te entretengas y lo analizará todo. Te dirá: «El autor ha incluido aquí un accidente porque necesita que empaticemos con el personaje.» o «A este personaje le queda un capítulo de vida: ya ha cumplido su función y al protagonista le vendría bien perder a un ser querido para espabilarse.» (Si te pones en modo sirena cuando ves una película con tus amigos, es aconsejable que te guardes las observaciones para ti).

No te recomiendo que te enfrentes por primera vez a una obra con todo el equipamiento de lector crítico. Si tienes que detenerte con cada capítulo y anotar tus impresiones, la lectura pronto se convertirá en algo engorroso y perderá el efecto que le había dado el autor en un primer momento. Y el arte es principalmente buscar un efecto en el lector o espectador. Si no lo puedes sentir porque estás demasiado enfrascado en la composición, no estarás experimentando la literatura y tu crítica no servirá de nada.

Lee como un amateur la primera vez y como un experto la segunda.

Leer para analizar la estructura básica narrativa

La estructura que subyace a todas las obras ha sido clasificada de diversas maneras. Más abajo encontrarás un pequeño resumen, pero te lo explico más a fondo en La estructura de la novela en 4 actos.

Mi autor preferido sobre este tema es Larry Brooks, quien escribió las guías Story Engineering, Story Physics y Story Fix. Según Brooks, una novela se divide en cuatro partes y consta de los siguientes puntos: